For å være helt ærlig, var jeg faktisk litt bekymret før avreisen til Thailand. Vi gledet oss selvfølgelig allerede til å sjekke inn på det femstjerners feriestedet i Khao Lak som Thailand Tours hadde funnet til oss, men ville vi også få sjansen til å oppleve det ekte Thailand på ferien vår?
Mine bekymringer ble imidlertid raskt fullstendig gjort til skamme. Ikke bare ble vi møtt på feriestedet med den varme gjestfriheten og de mange smilene som Thailand er så kjent for. Det viste seg også raskt at dagene i Khao Lak bød på massevis av muligheter for autentiske opplevelser. Det var helt perfekt som mitt første møte med Thailand og som det første stoppet på den kombinerte reisen jeg hadde satt sammen med hjelp fra Kristoffer hos Thailand Tours. Men la meg begynne fra begynnelsen.
Innhold
Ankomst til vårt fristed i Khao Lak
Allerede før vi hadde satt foten innenfor dørene til det eksklusive feriestedet The Haven i Khao Lak, fikk jeg en forsmak på hva det vil si å være på en pakkereise fra Thailand Tours, der alle de viktigste detaljene i ferien er tatt hånd om.
Vi ble hentet på flyplassen på Phuket av en minibuss. Det var ikke snakk om at vi selv skulle prøve å finne en taxi. I stedet ble vi møtt av sjåføren, som førte oss ut til minibussen hans, som var pyntet med gull. Deretter gikk turen over broen til fastlandet og videre opp til Khao Lak, en kjøretur på omtrent halvannen time.
Det er en herlig og enkel måte å ankomme på når man fortsatt kjenner litt på den lange flyreisen. Da vi ankom feriestedet, fant koffertene våre også veien til rommet vårt helt av seg selv. Samtidig fikk vi en hjertelig velkomst og ble umiddelbart tilbudt en forfriskende, kald og aromatisk saftdrikk, friske blomster, tørket ananas og en varm klut å friske oss opp med. Det var akkurat det vi trengte, og en liten, gjennomtenkt detalj som satte tonen for hele oppholdet på The Haven.
Den naturlige gjestfriheten vi ble møtt med, gjorde at jeg umiddelbart slappet av i skuldrene og kunne puste dypt ned i magen. Overalt på dette vakre feriestedet er det lagt vekt på detaljene, både når det gjelder innredning og service. Det gjaldt også rommet vårt, som nærmest i seg selv hadde en spa-stemning med tregulv, en bred balkong og tykke håndklær strødd med friske blomster. I skapet hang badekåper og badesko klare, og der lå en strandveske, i tilfelle vi skulle få lyst til å dra til stranden i stedet for til bassenget. Allerede før jeg åpnet kofferten for å finne frem badetøyet, visste jeg at vi hadde kommet til akkurat det rette stedet.
Et enormt saltvannsbasseng og bare noen få skritt til stranden
Feriestedet The Haven ligger ved Khuk Khak-stranden, litt for seg selv utenfor byen Khao Lak. For oss var det perfekt å bo her, hvor man er nær nok til å besøke byens populære marked i Bang Niang, samt en rekke restauranter og butikker, men samtidig bor i fredelige omgivelser. Det føltes virkelig som å være i sitt eget lille ferieparadis.
Feriestedet er omgitt av det som angivelig er Thailands største saltvannsbasseng. Den lengste delen er rundt 250 meter lang og går parallelt med stranden. I tillegg finnes det bassenger som snor seg rundt resortets to-etasjes bygninger. Fra rommene i første etasje har man direkte tilgang til bassenget fra sin egen terrasse.
Vi bodde i første etasje, hvorfra vi likevel raskt kunne gå ned til det største bassenget, finne en myk solseng og enkelt bestille en fersk fruktsmoothie når vi hadde lyst. Det var rett og slett et enda høyere nivå av komfort på feriestedet enn jeg hadde forestilt meg hjemmefra. Og bare noen få skritt unna lå stranden og ventet.
Veiledning: Hvor bør man bo i Khao Lak?
Massevis av plass på stranden
Med et flott og stort basseng bare noen få skritt fra hotellrommet kunne man kanskje tro at det ikke var noen strand i nærheten. Men faktisk trengte vi bare å gå noen få meter før vi sto nede på den vakreste, gyldne sandstranden, Khuk Khak Beach.
Khao Lak er jo først og fremst kjent for sine kilometerlange strender, men likevel overrasket stranden nedenfor The Haven meg. Jeg hadde nemlig forventet å se solstoler på rekke og rad. Men det var ingenting av den slags. Bare ren sand og palmer som strekker seg ut mot det vakreste turkisblå og klare vannet. Og faktisk nesten ingen andre mennesker.
Jeg forstår egentlig godt at de fleste av resortets gjester rett og slett ikke klarer å rive seg løs fra de komfortable solsengene og den gode servicen ved det fantastiske bassenget. Men for meg var muligheten til å enkelt kunne gå de få meterne ned til havet prikken over i’et ved å bo på The Haven i Khao Lak.
Vi gikk dit flere ganger om dagen og kunne ofte telle de andre badegjestene på én hånd, selv med feriestedet rett bak oss. Det ga oss en helt spesiell følelse av å ha stranden helt for oss selv, som om vi hadde funnet en hemmelig del av kysten som ingen andre hadde oppdaget. Å stå i vannet og føle seg helt alene i verden, akkurat der på et av de vakreste stedene, er et av de sterkeste minnene jeg har fra ferien i Khao Lak.
Se guiden til de 6 beste strendene i Khao Lak
Fra en fredfull bambushytte til et livlig matmarked
Vi dro ikke bare ned til stranden for å bade. Flere ganger gikk vi langs strandkanten til Benjamin Beach Club, et par hundre meter fra feriestedet. Dette er ikke en restaurant i tradisjonell forstand, men en håndfull enkle bambushytter rett ved sandstranden, hvor man kan få en deilig og helt autentisk pad thai og en kjølig Chang-øl for rundt 30 kr. Det ble raskt vårt favorittsted for frokost: enkelt, billig og med flott utsikt over havet.
Det finnes (selvsagt) også en utmerket restaurant på selve feriestedet, hvis man vil ha det helt enkelt, og den benyttet vi oss også av et par ganger. Men jeg vil absolutt anbefale at man, slik vi gjorde, også utforsker de andre spisestedene i området. Ikke minst på Bang Niang-markedet i sentrum er det gode muligheter for å fordype seg i den tradisjonelle, lokale gatemat. Ved første øyekast kan det virke litt kaotisk med alle markedsbodene, fargene, lydene og menneskene i alle retninger. Men det tar ikke lang tid før man blir vist til et lite bord midt i mengden og får servert ferske delikatesser fra grillen på fargerike plasttallerkener. Igjen med en kald Chang ved siden av, og nok en gang til en pris som overrasker positivt.
Det er et par steder til som jeg også kan anbefale på det varmeste, hvis du vil ut og oppleve det lokale kjøkkenet på ferien i Khao Lak. Andaman Restaurant, omtrent 750 meter nord for feriestedet, har bare jord på gulvet og virker kanskje litt primitiv, men maten var til gjengjeld noe av det beste vi spiste i Khao Lak. Hvis du ønsker å spise på en restaurant med et mer kjent, vestlig preg, har Gold Elephant Restaurant i selve Khao Lak by også svært velsmakende, autentisk thaimat på menyen.
Les mer om shopping og markeder i Khao Lak her
En dag i naturen: Khao Sok nasjonalpark
Det meste av ferien vår i Khao Lak gikk akkurat slik vi hadde drømt om på forhånd: luksuriøs avslapning på feriestedet, krydret med opplevelser i nærområdet. På den måten kan man faktisk lett tilbringe hele ferien på The Haven, som er perfekt for å bare slappe helt av. Det er dessuten mulig å få spa-behandlinger eller benytte seg av treningsrommet i løpet av dagen på feriestedet. Hvis du har lyst til å se litt mer av regionen en gang, finnes det imidlertid også gode utfluktsmuligheter. Vi bestemte oss for å sette av en enkelt dag til en utflukt til Khao Sok nasjonalpark.
Vi ble hentet på feriestedet av en minibuss og kjørt de rundt 60 km til nasjonalparken. Her vandret vi sammen med en guide i et par timer gjennom parkens tette jungel, hvor vi så aper og annet av det dyrelivet som området er kjent for.
Det ble også tid til en tur på en lang bambusflåte, der en lokal mann med sikker hånd styrte oss nedover elven. Det var en mulighet til å oppleve helt andre omgivelser enn ute ved kysten, og vi tok raskt en masse bilder. Etter et par timer i den frodige naturen i Khao Sok ble vi hentet igjen og kjørt tilbake til Khao Lak, med tid til å ta en forfriskende dukkert i bassenget før middagen.
Klar for den andre delen av kombinasjonsreisen
Khao Lak var bare det første stoppet på vår kombinasjonsreise til Thailand. Etter syv herlige dager var det på tide å reise videre, og avreisen gikk like glatt som ankomsten hadde gjort. Vi møtte igjen vår lokale sjåfør med den samme følelsen av at alt var ordnet ned til minste detalj.
Vi ble kjørt ned til fergeterminalen Rassada Pier på sørøstkysten av Phuket, og i stedet for bare å sette oss av, fulgte sjåføren oss helt inn til selve gaten, slik at han kunne være sikker på at vi hadde kommet oss godt videre. Det er slike små detaljer som gjør at det hele føles veldig trygt. Det er en av fordelene ved at transporten mellom de to reisemålene er ordnet for en.
Les reisebeskrivelsen min fra den andre delen av reisen, som var en uforglemmelig barfotferie på Laem Tong-stranden på Koh Phi Phi.
